Erwin Vermeulen és az általa megmentett Otis
2012. január 26-án kezdődött meg Erwin Vermeulen pere, aki már több mint 40 napot töltött előzetes letartóztatásban, hamis vádak alapján. Erwin Taijiban dokumentálta a delfinmészárlást – amely minden évben szeptembertől márciusig tart, hogy segítsen leleplezni a horrorisztikus gyilkolást, amikor őt egy delfintréner azzal vádolta meg, hogy a holland önkéntes meglökte őt.
A Sea Shepherd Conservation Society képviselői is jelen voltak a tárgyalóteremben, Dr. Bonny Shumaker igazgatótanácsi tag és a Sea Shepherd Hollandia igazgatója Geert Vons utazott a helyszínre, továbbá Scott West öt önkéntessel, de egyikük sem léphetett kapcsolatba Erwinnel.
Erwint a múlt hétig a shingui börtönben tartották, Taiji közelében. Most átszállították Wakayamába, ahol a bírósági per zajlik. Magánzárkában tartották, és nem közölték vele a vádakat egészen az átszállításáig. Senkivel sem vehette fel a kapcsolatot, sem hozzátartozóival, sem a Sea Shepherd önkéntesekkel, és elutasították olvasnivaló iránti kérését, ellenben folyamatos vallatásnak vetették alá. De talán a legmegrázóbb tény, hogy a shinui börtönben töltött idő alatt szinte kizárólag fehér rizst adtak neki táplálékul, és elutasították bármi táplálékkiegészítő iránti igényét.
A Dolphin Resort delfintrénere a bíróság előtt megerősítette, hogy Erwin mellkason lökte őt. A sértett vallomása és az incidens után felvett rendőrségi jegyzőkönyv tartalma nem egyezik meg konzekvensen. Az ügyész DNS vizsgálatot kért azt bizonyítandó, hogy Erwin megérintette a férfit, de a teszt negatívnak bizonyult. A tesztet bizonyítékként bemutatták a bíróságon, ami immár tudományos alapra helyezte, hogy nem volt kapcsolat a két férfi között.
Miután a sértett előadta állásfoglalását, Erwin felállt, láthatóan lefogyottan, kimerülten és mióta őrizetben volt, nem vehetett igénybe hajvágást sem és borotválkozásra sem volt módja.
A vád sikertelen kísérlettel megpróbálta rávenni Erwint, hogy tegyen ártalmas megjegyzéseket a Sea Shepherdre. Erwin továbbra is állítja, hogy nem nyúlt a delfintrénerhez, és nem is lett volna rá módja, hiszen mindkét keze el volt foglalva a kamerával és az álvánnyal, valamint a rádióval, amin keresztül társaival volt összeköttetésben. Kijelentette, hogy ő a barrikádokat kerülgette, csak kb. 20 méter után vette észre a trénert, aki mobiltelefonján beszélt éppen. Nem sokkal később a taijii rendőrség érkezett a helyszínre. Erwin állítja, hogy akkor még csak birtokháborításról volt szó, és csak később, amikor a wakayamai rendőrség is a helyszínre érkezett, és az Öböl Őrei indulni készültek, akkor közölték a rendőrök, hogy a térner megvádolta Erwint.
A vád olyan irreleváns váddal is előhozakodott, hogy mennyire sértő a fotók készítése olyan személyről, aki nem akar szerepelni a fotón. Erwin válaszolt: “Igen, nos engem a delfinek mészárlása sért. A sértés nem bűncselekmény, de engem nem a fotózással vagy birtokháborítással vádolnak, hanem a meglökéssel.” Kiemelte, hogy az Öböl Őreinek van egy hallgatólagos megegyezése a rendőrséggel, hogy a rendőrség angolul beszélő tagja először figyelmeztet, nehogy valamivel átlépjük a törvényes kereteket. A helyiek mindig figyelmen kívül hagyják a figyelmeztetéseket, de őket soha nem dorgálják meg.
A bírósági eljárás alatt Erwin beszámolt a börtöncellájában uralkodó feltételekről is. Megkérték, hogy vegye fel az állítólagos bűncselekmény alatt viselt dzsekijét, mint bűnjelet, amire ő így felelt, “Bárcsak hordhatnám a jéghideg cellámban is.” Amikor pedig ebédszünetet rendeltek el a per közepette, kijelentette: “Nincs szükségem ételre, itt kellemes meleg van, az elmúlt két hétben most először van alkalmam melegben lenni.”
Fontos hangsúlyozni, hogy Erwin Vermeulent egy egyszerű, meglökéses inzultus vádja miatt tartják embertelen körülmények között. A japán bíróságok 99%-os vádemeléssel dolgoznak, és a legtöbb őrizetest könnyen beismerésre bírják. Erwin kitart ártatlansága mellett, és ezért most megismeri belülről a japán börtönrenszert. A Sea Shepherd mindent megtesz, hogy hogy kiszabadítsa az igazságszolgáltatás nevében.
A per február 1-jén folytatódik, amikor is a védelem fogja bemutatni bizonyítékait, és a Sea Shepherd szemtanújának lehetősége lesz tanúvallomást tenni. A záróbeszéd február 16-ára van kitűzve, az ítélethirdetés pedig február 22-ére, ami azt jelenti, hogy Erwin egy újabb hónapot fog tölteni börtönben ártatlanul egy nevetséges vád alapján. Ha elítélik, akkor akár 2 évet is kaphat.
A bírósági eljárást követően a Sea Shepherd Hollandia igazgatója, Geert Vons a következő állásfoglalást adta ki:
“Erwin Vermeulen most a bálnamészárlás feletti vita aduásza Japán és Hollandia között. A Sea Shepherd hajói holland regisztráció alatt hajóznak, és Japán minden évben a bálnavadászat megkezdésekor felszólítja Hollandiát, hogy akadályozza meg a környezetvédőket a bálnamészárlás elleni fellépésben. A vádakat Erwin ellen csak szombaton hozták nyilvánosságra, és úgy kezelik őt, mint egy visszaeső bünözőt. Nem léphet kapcsolatba a külvilággal és nem kaphat levelet sem. Ez egy nagyon szomorú történet. Egy holland állampolgár sokkal több támogatásra kellene hogy számíthasson a holland kormánytól.”
A holland Állatvédő Párt szerint, Uri Rosenthal külügyminiszter “nem tesz eleget” az ügyben, ezért ők a kormány Alsó Háza elé tárják az ügyet. Esther Ouwehand a párt egyik parlamenti képviselő tagja szerint Japán híres arról, hogy bebörtönzik a bálnavadászatot ellenző akitvistákat, ezért arra kéri a külügyminisztert, hogy idézze be a japán nagykövetet az eset tisztázása céljából.