A Bob Barkeren szolgáló egy aktivista figyeli, ahogy a Yushin-ok megpróbálják tőrbe csalni őket a hajócsavarra tekeredő kötelekkel. Fotó: Carolina A. Castro

Ahogy a Bob Barker a Nisshin Maru (a japán törvénytelen bálnavadász-flotta úszó mészárszéke) közelébe került a Déli-Óceán Bálnavédelmi Területén, két szigonyágyús hajó, a Yushin Maru 2 és a Yushin Maru 3 megfordult, és egyenesen a Peter Hammarstedt svéd kapitány által vezetett Bob Barker felé tartott.

Gyorsan besötétedett, és a hó is elkezdett esni, amikor a szigonyágyús hajók megkezdték kétségbeesett próbálkozásukat a Bob Barker ellen, hogy eltávolítsák a Nisshin Maru mögül. Veszélyes manőverezést hajtottak végre, amikor kb. 300 méter hosszú kábelt húztak a Bob Barker útját keresztezve.

A szigonyágyus hajók reflektorjaikat a Bob Barker hídjára irányították, arra téve kísérletet, hogy elvakítsák a legénységünket, amire a Bob Barker lézerrel válaszolt, majd dühödt rádióüzeneteket váltottak angol és japán nyelven egyaránt.

A Yushin Maru-k illegálisan lekapcsolták az incidens alatt a jelzőfényeiket is, amivel tovább fokozták az esztelen manőverük veszélyességét.

A Yushin Maru-k – melyek sokkal gyorsabb és jobban manőverezhető hajók, mint a Bob Barker – órákon át zaklatták a Bob Barker legénységét, hogy megszabadítsák tőle a Nisshin Maru-t.

Peter Hammarstedt (27 éves) Kapitány, számos Sea Shepherd kampány résztvevője, ügyesen elkerülte az elé vetett huzalokat, miközben igyekezett a Nisshin Maru nyomában maradni.

Nem történt sérülés, a Bob Barker folytatja a Nisshin Maru üldözését, és közelsége miatt a flottának most még kevesebb esélye van lelassítani és célbavenni bálnákat. A bálnamészárlási szezonból már csak néhány hét maradt hátra, és miközben a japánok eltökéltek, hogy annyi bálnát mészároljanak le, amennyit csak tudnak – a Sea Shepherd legénysége pedig még annál is elszántabb, hogy megállítsák őket.

Az egyik Yushin keresztezi a Bob Barker útját egy 300 méter hosszú kötelet vontatva, hogy megakassza vele a Bob Barker hajócsavarját. Fotó: Carolina A. Castro

“A Bob Barker kb. 1.600 tengeri mérföldre van Tasmániától délre” – mondta Paul Watson Kapitány a Steve Irwin fedélzetén, mely órákon belül megérkezik Melbourne-be. “Peter Hammarstedt Kapitány és bátor legénysége az egész bálnavadász-flottát képes mozgásban tartani. Nem kérdéses, hogy ez egy rendkívül veszélyes konfliktushelyzet, de kétségtelenül kiemelkedően hatékony. A japán gyilkossági kvótát ismét sikerült minimalizálnunk, és készek vagyunk visszatérni a következő szezonban megint, ha ők úgy döntenek, hogy folytatják az illegális bálnamészárlást az Ausztráliához tartozó, Antarktiszi Bálnavédelmi Területen.”

A Steve Irwin üzemanyag hiányában kénytelen visszatérni a kikötőbe. A Bob Barker néhány hete Wellingtonban (Új Zéland) tankolt, és most visszatért a szezon hátralévő heteire, hogy üldözze a bálnavadász-flottát, amíg azok el nem hagyják a térséget. Ha a flotta nem adja fel a mészárlást napokon belül, akkor a különösen veszélyes antarktiszi tél fogja kiűzni őket a térségből.

A Yushin Maru 2 is egy hosszú kötelet vontatva próbálja megakasztani a Bob Barker hajócsavarját. Fotó: Carolina A. Castro