2012. április 8-án, a chilei Iquique-ben a hatalmas hullámok egy oroszlánfóka-kölyköt elszakítottak a mamájától és besodorták egy forgalmas hajózási térségbe, ahol meg kellett küzdenie a vad hullámokkal és el kellett kerülnie a hajók veszélyes propellereit, hogy partot érjen. A végtelenül kifáradt, fulladozó fókakölyökre a parton rátámadtak a kutyák.

Omar Pardo, egy helyi bolt tulajdonosa hívta fel telefonon a Sea Shepherd Chile önkénteseit. Azonnal a helyszínre siettünk, hogy segítsünk a bajbajutott fókán, munkánkhoz még haditengerészek is felajánlották segítségüket. A fókakölyök állapotát felmértük és megállapítottuk, hogy alapvetően jól van, csak kifáradt és nagyon éhes. A következő lépés az volt, hogy megértessük vele, hogy azért vagyunk itt, hogy segítsünk neki. Hagytuk, hogy elnyerjük bizalmát és a saját ütemében, ő közeledjen hozzánk.

A haditengerészek segítségével, elszállítottuk a városi tengeri mentő-központba. A járművön nyugodtan nézett a szemünkbe és dőlt a karjainkra. Végül elaludt és rájöttünk, hogy kapcsolatunkban a bizalom olyan szintjét értük el, hogy felismerte, segíteni akarunk neki és meg akarjuk védeni minden, rá leselkedő veszélytől.

Megérkeztünk a tengeri mentő-központba és fel kellett ébresztenünk kis barátunkat. Rábíztuk a szakképzett személyzetre, akik gondoskodnak róla felépüléséig, majd visszajuttatják természetes közegébe. Reméljük, hamarosan láthatjuk új barátunkat, amint szabadon, fenyegetettség nélkül úszik a tengerben. Anélkül, hogy azok, akik manapság Chilében a fókák vadászatát és fogságban tartását követelik, veszélyt jelenhetnének rá és fajtársaira nézve.

2012. április 10-én jó hírt kaptunk, a fókakölyköt a Papache Beach-nél visszaengedték a tengerbe. A Sea Shepherd iquiquei önkéntesei is részt vettek az eseményen, láthattuk, hogy az állat visszanyerte egészségét és boldog volt. Önkénteseink figyelni fogják, hogy nem jelenik-e meg újból a parton.

Külön köszönet Barbara Gajardo, David Gómez, Zico Henríquez önkénteseknek, a Sea Shepherd Chile csapatának és támogatóinknak.

Chilében az oroszlánfókák sorsáról jelenleg hatalmas vita folyik, annak ellenére, hogy védett állatok (fogságban tartásuk és vadászatuk törvény által tiltott). Chile északi és déli partvidéke körül komolyan megfogyatkozott a halállomány, ami miatt a halászok az oroszlánfókákat okolják. A nyilvánvaló igazság azonban az, hogy a problémát nem ezek a tengeri emlősök jelentik, hanem az agresszív, ipari mértékű, vonóhálós halászat, ami általános probléma a világ óceánjaiban. A halászok a halászhálóik tönkretételével, míg a lazacfarmok tulajdonosai a ketreceik megrongálásával és a lazacok ellopásával vádolják a fókákat, és emiatt illegálisan, de mégis rendszeresen gyilkolják őket.

A chilei halászati hatóság már engedélyt adott 300 oroszlánfóka meggyilkolására Arica Cityben, ahol megmutatkozott a „túlnépesedési probléma, és amiért a fókák halat esznek és kárt tesznek az emberek tulajdonában”. Ezekből az indokokból egyik sem felel meg a valóságnak. De hogy miért ezek a hazugságok? Miért akarják ezek az emberek a fókákat rabságban tartani vagy meggyilkolni? A válasz egyszerű, kizárólag a pénz miatt.

Egyetlen tanulmány sem támasztja alá az oroszlánfókák túlnépesedését, mindazonáltal számos cég akar oroszlánfókát szerezni, úgynevezett „szórakoztató” parkja számára, hogy azokat különböző ostoba mutatványok végzésére használják fel. És jelen van egy feketepiac is, amely oroszlánfókák nemi szerveit értékesítik ázsiai országokban, hozzájárulva az ottani, afrodiziákum iránti hamis igényeket.  

A Sea Shepherd Chile tagjai hónapok óta nyomozzák és dokumentálják az oroszlánfókákra leselkedő veszélyeket, amelyről a következő hetekben elkészül a beszámoló. Az oroszlánfókák veszélyben vannak Chilében, és nekünk kötelességünk megvédeni őket.