Ashley Lenton, a Gát Őre Hadművelet kampányvezetője és Sandy McElhaney önkéntes beszámolója
Az egyik ügyfelünk érkezett, hogy köszöntsön minket
2013. 05. 15-én a National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) felhatalmazta az Oregon and Washington Departments of Fish and Wildlife-t (OWDFW) hogy a Bonneville-gátnál 16 újonnan „ragadozóként” azonosított Oroszlánfókát a halállistára tegyenek. Ez pedig azt jelenti, hogy amennyiben ezeket az állatokat még egyszer rajtakapják, hogy lazacot fogyasztanak, minden további nélkül kivégezhetik puskával vagy halálos injekcióval. Közben a helyi horgászokat a napi friss fogásokra biztatják. Milyen szörnyű bűnök miatt került 16 Oroszlánfóka a 155 fős halál-listára (melyből 42 már halott és 13 fogságban van)? A C027-es fóka, akit április 30-án bélyegeztek meg, azt követte el, hogy leleplezték, amint 5 nap alatt elfogyasztott, becslések szerint 3 lazacot. A C029-es, akit szintén április 30-án bélyegeztek meg, ő mohóbb volt, mert 5 nap alatt 7 lazacot evett meg! A B386-os – egy még meg nem bélyegzett áldozat, minden írásos figyelmeztetést ignorálva, 9 nap alatt nem kevesebb, mint 39 lazacot fogyasztott el. Ez az állítás – ami nagyon sokba kerülhet ennek az Oroszlánfókának, konkrétan az életébe – úgy hangzik, mint valami halmese. Nem vesszük be! Látni akarjuk a kétségbevonhatatlan bizonyítékokat!
A Gát Őre Hadművelet önkéntesei 2013. március 15 óta a Bonneville-gátnál vannak. Felügyeljük az Oroszlánfókákat, a lazacokat, a halászokat, a zaklatókat, a megbélyegzőket és a megfigyelőket. A gát erőművénél, a megfigyelési területen felbukkanó néhány Oroszlánfóka esetében a jelek nem igazán felismerhetőek, mert a gyakorlat szerint a csípőjük feletti hátrészen bélyegzik meg őket, de az a testrész majdnem mindig víz alatt van! A gátnál felügyelő munkások, akiket többnyire bóbiskolva, az iPodjukat hallgatva láthatunk, bizonyára fel vannak szerelkezve megfelelő szerkezettel, amivel a víz alá precízen belátnak; ha fel vannak hatalmazva arra, hogy élet és halál urai legyenek az Oroszlánfókák felett, akik régebb óta őshonos lakosok a Kolumbia folyó térségében, mint mi, emberek!
Feltárjuk az Oregon and Washington Department of Fish and Wildlife (ODFW) szabálytalanul eljáró munkásainak, embertelen megbélyegzési procedúráját. Matt Tennis (Oregon) azt állítja a közösségi médián keresztül, hogy „tiszteli” az Oroszlánfókákat. Láttuk, amint vörösen izzó vasat nyom a vadon élő állatok testébe, munkáscsizmájával tapossa a friss sebekkel borított fókákat, botokkal ütlegeli őket – nyilvánvalóan a tisztelet jeleként? Továbbá azon töprengünk, hogy az ODFW egyetért-e azzal, hogy fizeti alkalmazottait, miközben azok az astoriai kikötőben, munkanapjaikon az orrukat turkálva, és Facebookozva töltik munkaidejüket. Ha ez az ODFW-nek nem gond, jó lenne megtudni, hogyan vélekednek az állami adófizető állampolgárok erről az ügyről! De még ennél is fontosabb kideríteni, hogyan látják az esetet a szövetségi adófizető állampolgárok, akiknek adójából az United States Department of Agriculture (USDA) alkalmazottjai a gát körül járőröznek a teherautóikkal, időnként szünetet tartva, madarakra, Oroszlánfókákra lövöldöznek, és egy esetben még a Gát Őre önkénteseire is rálőttek. Májuk 13-án az egyik önkéntesünket akusztikus trauma, ideiglenes halláskárosodás miatt orvosi ellátásban kellett részesíteni, miután egy vandál robbanószert dobott a járművünktől mintegy másfél méterre. Ez a konkrét vandál személy rutinosan tüzel madarakra, fókákra teherautójának vezetőüléséből, de a gát környéke halászoktól, turistáktól, látogatóktól zsúfolt, akár egy kisgyereket vagy egy házi kedvencet is eltalálhatnak a lövedékek.
Sajnos a kormányzati alkalmazottak nincsenek egyedül, akik zaklatják az Oroszlánfókákat. A helyi törzs tagjai, akiknek már már privilegizált jogosultságuk vannak a Kolumbia folyó lazacaira, erősen érintettek a folyó megtisztításában az Oroszlánfókáktól. A törzsek, amelyeket a Columbia River Inter Tribal Fish Commission (CRITFC) csoport képvisel, 10 éves, multi millió USD-s támogatást kaptak a Columbia Basin Fish Accords-tól az Oroszlánfókák zaklatásáért cserébe. Ebből a pénzből vásároltak kis hajót és legénységet, amelyik a Kolumbia folyón le-föl száguldozva, össze-vissza tüzelnek az Oroszlánfókákra. Ahogy szemtanúi voltunk ennek a rendbontásnak, azon töprengünk, milyen hatása lesz a robbanószer-arzenálnak a folyó már amúgy is törékeny vízminőségére és a lazacállományra. A CRITFC azt állítja, ők „lazac-emberek”, de ha úgy lenne, nem kellene-e felismerniük, hogy a Kolumbia folyón az Oroszlánfókák okozzák a legkevesebb károkat a lazacállományban? Valójában, ha a mesterséges gátra, a nem őshonos halak betelepítésére, az ipari szennyezésre és a túlhalászatra tekintünk, beláthatjuk, hogy a Kolumbia folyón egyetlen természetes kapcsolat létezik, mégpedig az Oroszlánfókák és a lazacok között fennálló! Ezek a magukat „lazac-embereknek” titulálók abból a szemszögből valóban „lazac-emberek”, hogy mennyi lazacot képesek zsákmányolni a folyóból.
Egy 2009-es videó bemutatta, amint a Bonneville-gát Oroszlánfóka-csapdáját Doug Hatch, a CRITFC tudósa kommentálja: a lazac nem az embereké. Amikor a média munkatársai megkérdezték Hatch-t, miért nem értik meg az őslakosok az Oroszlánfókák problémáját, Hatch azt mondta: „Tudós vagyok és akárhányszor is kérdezik, nem fogok mást mondani. De ne a szavakra figyeljenek, hanem nézzék meg a videót a saját szemükkel. Fedezzék fel az Oroszlánfókák intelligenciáját és mentalitását, a „halálos Oroszlánfóka-eltávolási” program mögött.
Sok helyi halásszal és közösségi taggal is beszélgettünk. Legtöbbjük üdvözli jelenlétünket és megrémíti őket a tény, hogy az állam az adófizetők adóit ilyen jellegű, „halálos eltávolítási” programra fordítják. Május 25-án Don Stevens North Bonneville polgármestere köszöntötte a Sea Shepherdet és társainkat a Sea Lion Defense Brigade-ból, a Kolumbia folyó Oroszlánfókáinak tiszteletére szervezett, közösségi ünneplés keretében. Azt látjuk, hogy a „nem törzsi halászatot” folytató közösségek hozzánk hasonlóan, élve akarják látni az Oroszlánfókákat! Ezek a halászok elismerik az Oroszlánfókák önfenntartó táplálkozási jogait. Egy katona, aki Afganisztánba készült, közölte „Az Oroszlánfókáknak legalább annyi joga van halászni, mint nekünk.”
A Kolumbia folyón az emberi beavatkozás okozta a legtöbb és legsúlyosabb problémákat, és most az embereknek helyre kell hozniuk azokat. Mi mindannyian ennek a bolygónak a törzsei vagyunk, és eljött az idő, amikor annak tudatában kell viselkednünk. Az Oroszlánfókákból bűnbakot csinálni semmiféle megoldást nem jelent. A valós megoldást a folyó megtisztítása a szennyeződésektől, a gát hibáinak kijavítása, a nem őshonos halak és halkeltetők eltávolítása fogja jelenteni! A leggyorsabb és legkönnyebb kezdés az lenne, ha a Kolumbia folyó part menti horgászai elvinnék magukkal a saját szemetüket, mikor befejezik a horgászatot. A gát környékén nincsenek hulladéktárolók. A Gát Őre önkéntesek az egyik napon összetakarították a horgászzsinegeket, csalikat, üres dobozokat, cigaretta csikkeket, használt pelenkákat, és egyéb gondatlanul széthagyott hulladékot. Ezek a személyek nyilvánvalóan semmiféle aggodalmat nem tanúsítanak közönyös viselkedésük rövid és hosszú távú hatásai miatt.
Ahogy a Gát Őre Hadművelet a végéhez közeledik, megköszönjük a résztvevő önkéntesek jelenlétét a Bonneville-gátnál és Astoriában. Köszönetet mondunk mindazoknak, akik a világ számos pontjáról saját költségükön ideérkeztek, hogy felügyeljék és jelentsék a Kolumbia folyó mentén zajló eseményeket. Akik legutóbbi jelentésünk óta csatlakoztak hozzánk: Alex, Biaggo, Airick, Courtney, Kathleen, Ben, Marty, M, Sabreena, Jaymi, Jordan, Graham, Be, Eric, Dorian, Franziska, Sidney, Andrew, Leslie, Clint, Graziella, Sebastien, Aaron, Scott, Elora, Nin és Frances.
Üres csapdák. Mi pontosan így, üresen akarjuk látni!
A Gát Őrei Ashley, Scott, Be, Ben, Courtney, Marty, Sandy, Alex & Biaggo a Bonneville-gátnál
Gát Őrei Frances, Leslie, Graham, Franziska és Dorian / Astoriában.