A Sea Shepherd Öböl Őre önkéntese, Erwin Vermeulen

2012. február 16-a igazán jó nap volt bírósági szempontból a Sea Shepherd Conservation Society-nek és Erwin Vermeulennek egyaránt. Wakayamában (Japán) bemutatták az Erwin ügyéhez kapcsolódó összes bizonyítékot és iratot.

Miután a vád és a védelem egyaránt felsorakoztatta érveit, a bíró felfüggesztette Erwin fogvatartását. A vád azonnal élt a fellebbezés jogával, hogy Erwint az ítélethozatalig börtönben tartassa. A bíró rendkívüli eljárásként már a múlt éjjel továbbította a vád fellebbezését a fellebbviteli bírósághoz, amely a bíró mellett kiállva elutasította azt. Erwin 63 nap után kiszabadult a börtönből, és 63 nap után először lépett a napfényre, és tért vissza Öböl Őre társaihoz. Az első dolog, amit tett, hogy felhívta barátnőjét és édesanyját, majd barátaival egy vegán étterembe ment.

Erwin azt mondja, hogy boldog, hogy végre igazi ágyban aludhat egy olyan szobában, ahol fűtés is van, és köszöni a nemzetközi közvélemény felé irányuló támogatását.

Erwin február 22-én tér vissza a bíróságra, hogy meghallgassa az ítélethozatalt az állítólagos meglökés vádja miatt. A vád 100.000 jen (kb. 1.300 USD) bírság kiszabását kéri, ha Erwint bűnösnek találják. További börtönbüntetésre a vád nem tart igényt. A védelem rávilágított a tényre, hogy a vád tulajdonképpen nem rendelkezik „üggyel”, és ennek az „ügynek” a kivizsgálása is mennyire dilettánsan történt, és az egész vádemelés mögött politikai motiváció rejlett. A vád fellebbezése Erwin szabadon bocsátása ellen égbekiáltó igazságtalanság, mely ismételten csak a politikai indítékot bizonyítja.

Erwin február 22-ig nem lép kapcsolatba a médiával.